13万トンの小惑星

小惑星、無事に通過　最接近の「２０１２　ＤＡ１４」　（www.asahi.com　2013年02月16日13時19分）
　
　直径４５メートルの小惑星「２０１２　ＤＡ１４」が１６日、地球に最接近した。午前４時２４分ごろ、地球をまわる静止衛星の軌道（高度約３万６千キロ）より内側の高度約２万８千キロに達した後、北へ抜けていった。
　
　日本からは１６日午前４時ごろ、南西の空に見え始め、ゆっくりと北に移動。最接近したころはインドネシアのスマトラ島上空にあり、１分間に満月２個分の速さで動く姿が見られた。午前５時すぎには、西の空でしし座のしっぽあたりを通り、さらに北に移動している途中で夜が明けた。
　
　小惑星を観測し、ネットで中継した倉敷科学センター（岡山県倉敷市）の石井元巳さんは「ほかの天体とは別方向に動き、明るさは最も明るい時で７等級くらい」と話した。
　
　小惑星は昨年２月、アマチュア天文家らが運営するスペインのラ・サグラ天文台で見つかった。観測の限界とされる直径約４０メートルよりわずかに大きい程度で、日本スペースガード協会によると「偶然にも太陽光にじゃまされなかったために、見つかったのではないか」という。
　
　重さは推定１３万トン。仮に衝突した場合、１９０８年にシベリア地方で起き、約２千平方キロの森林をなぎ倒した「ツングースカ大爆発」と同じくらいの威力があるという。人工衛星への被害も心配されたが、衝突はなかった。
　
　小惑星は地球より少し傾いた軌道で太陽を周回している。今回の接近で地球の引力の影響を受けて軌道がずれ、公転周期は短くなるとみられる。２０４６年２月にも地球に近づくが、１００万キロよりも近づくことはないようだ。