カメと恐竜

カメはトカゲより恐竜に近い　ゲノム解読、論争に決着　（2013年04月29日09時00分）
　
　カメは同じ爬虫類のトカゲやヘビのグループより、ワニや恐竜のグループと進化の起源が近いことが、理化学研究所や東京医科歯科大などの国際共同研究グループによる全遺伝情報（ゲノム）解読でわかった。２８日付の米科学誌ネイチャー・ジェネティクス（電子版）に発表する。
　
　カメは背骨と肋骨がくっついてできた甲羅など独特の特徴を持つ。約２億２千万年前には存在したことが化石から判明しているが、その起源はトカゲやヘビに近いのか、恐竜や鳥類と同じ系統のワニに近いのか、それとも全く独自に進化したのか議論が続いてきた。
　
　理研などのグループは約２年かけてスッポンとアオウミガメのゲノムを解読。ほかの脊椎動物と遺伝子の塩基配列を比較・分析した結果、カメはワニ、恐竜、鳥類などから、約２億５千万年前に分かれ、近縁だったことを突き止めた。
　
　理研発生・再生科学総合研究センター（神戸市）の入江直樹研究員は「カメの祖先をめぐる長年の論争にようやく決着がついた。今後、カメの独特の進化過程や、脊椎動物全体に共通する進化の仕組みの解明を進めたい」と話している。
　
　また、スッポンは、においのセンサーである受容体の遺伝子が１１３７個あり、ラット（１２０７個）と並んで脊椎動物で最大級であることもわかった。特に水に溶けやすいにおい物質の受容体が多い。犬（８１１個）やヒト（３９６個）よりも、多種類のにおいを嗅ぎ分けられるが、わずかな量で感度よくわかるわけでは必ずしもないという。