「25万分の1」の確率の行方

小惑星アポフィス、想定外の重さ　地球衝突の確率に影響　（www.asahi.com　2013年01月10日）
　
　２０３６年に２５万分の１の確率で地球に衝突する小惑星「アポフィス」が従来考えられていたより質量で１・７５倍とみられることがわかった。地球衝突の確率の計算に影響を与える可能性がありそうだ。
　
　９日夜（日本時間）に地球から約１４５０万キロまで最接近したアポフィスを観測していた欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が、発表した。
　
　ＥＳＡのハーシェル宇宙望遠鏡の観測によると、アポフィスの直径は約３２５メートル（誤差±１５メートル）あり、これまで考えられてきた２７０メートルより約２割大きかった。分析に当たったドイツの研究者は「直径で２割大きければ体積あるいは質量で７５％増えることになる」とした。アポフィスは次は２９年にいったん地球に約３万６千キロまで接近するとみられ、このとき、地球の重力の影響で軌道が変わる可能性がある。
　
　０４年に発見されたアポフィスは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が当初、「２９年に地球に衝突する可能性が２・７％」と発表して話題になった。その後の再計算で、２９年に衝突する可能性はなくなり、０９年の時点で３６年４月１３日に地球に衝突する可能性は「２５万分の１」とされた。