臓器再生・創薬から「がん・感染症治療」へ

ｉＰＳ、がんやエイズ治療に応用も　免疫細胞「若返り」　（www.asahi.com　2013年1月4日07時09分）
　
　ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）の技術が、がんや感染症の治療に使える可能性が出てきた。免疫細胞を若返らせる実験に日本の二つの研究チームが成功し、免疫療法の効率を高められることがわかったからだ。
　
　４日付米科学誌セル・ステムセルにそれぞれ論文を発表した両チームが注目したのは、Ｔ細胞と呼ばれる免疫細胞。がん化したり、ウイルスに感染したりした細胞が持つ目印（抗原）をアンテナ分子で認識し、これらを殺す働きがある。
　
　免疫療法では、がん細胞や感染細胞を認識するＴ細胞を体外で増やして患者に戻すが、もともと数が少なく、１〜２週間とされる寿命を終えつつあるものもあるため、効果は限定的だ。
　
　理化学研究所の河本宏チームリーダーらのチームは、皮膚がんの一種、悪性黒色腫の患者のＴ細胞に「山中因子」と呼ばれる遺伝子を入れて「初期化」し、ｉＰＳ細胞を作った。
　
　さらに「分化」という操作でＴ細胞に戻したら、９８％以上ががん細胞の抗原を認識でき、生まれたばかりの元気な状態になっていた。ｉＰＳ細胞から何万倍ものＴ細胞を量産できるといい、数の少なさの問題も克服できる。
　
　一方、中内啓光・東京大教授らのチームはエイズウイルスに感染した細胞を殺すＴ細胞で同様の実験に成功。やはり「若返り」が確認された。中内さんは「これまでより強力な免疫療法につながる」と話す。
　
　「再生したＴ細胞が健康な細胞を傷つけず、がん細胞だけを攻撃するかを確かめるのが次のステップ」という河本さんは、他のがん抗原での作用の確認を計画中。臓器の再生や創薬で注目されるｉＰＳ細胞技術が、がんや感染症の治療に用いられれば、ｉＰＳの応用範囲は大きく広がることになる。