無駄な部分も有用

ヒトゲノム、８割に役割　遺伝子の働き調節　（www.asahi.com　2012年9月9日15時54分）
　
　ヒトの設計図に当たり、病気の解明などを目指して盛んに研究されている全遺伝情報（ゲノム）の約８割は、遺伝子の働きを調節するなど生命維持に必要な役割を担っていることがわかった。これまで無駄と思われていた部分も有用であることを示しており、私たちの生命観を変え、創薬にもつながる成果として６日付英科学誌ネイチャーに論文が発表された。
　
　ゲノムは、私たちの細胞にある染色体を作るＤＮＡのこと。２００３年に解読完了が宣言されたが、身体を作るたんぱく質の設計図である「遺伝子」はうち約２％に過ぎない。そこの変異を調べて、病気になる可能性などを予測できることもあるが、残り約９８％の働きはわかっていなかった。
　
　ところが、理化学研究所などが参加する国際共同チーム「エンコード計画」がゲノムの働きを詳細に調べたところ、８０．４％が、生きていくのに必要なたんぱく質を必要な場所・タイミングで作るよう、遺伝子に指示するスイッチ役などを果たしているとわかった。
　
　これらのスイッチなどが正しく働かないと病気になることがあり、実際、がんや認知症との関連がすでにわかっている。
　
　国立遺伝学研究所の井ノ上逸朗教授は「糖尿病や高血圧など、一つの遺伝子変異だけでは説明できない病気でも、ゲノムを解析すると、無駄と思われていた領域に明らかな違いがある場合がある」と指摘。「今回の成果で、その違いの意味がわかれば、病気になる仕組みの解明につながるかもしれない」と話す。
　
　エンコード計画は０３年に始まった。ピエロ・カルニンチさんら理化学研究所オミックス基盤研究領域のチームのほか米英、スペイン、シンガポールの３２施設が参加し、ヒトゲノムのあらゆる機能を解析してきた。最新の成果は計３０本の論文にまとめられる。