哀悼のオオカミ念仏

東本願寺の坂東曲　朗々　魂揺さぶる咆吼　（www.asahi.com　抄録　2011年5月21日）
　
　ＪＲ京都駅に近い東本願寺。千畳敷きのお堂を４千人の門徒が埋め、厨子に手を合わせる。平安から鎌倉の世、疫病や貧困にあえぐ人びとに仏の道を説き、浄土真宗の宗祖となった親鸞の像が、その奥に鎮座する。
　薄い小豆色の法衣をまとった１８人は儀式を専門とする堂衆、うぐいす色の６４人は準堂衆だ。８２人の僧は向かい合って正座し、一斉に畳に向かって頭を振り下ろした。
　
　「なあー」。群狼の咆吼に例えられる遠ぼえのような声が、境内の外にまで響く。頭は畳をなめるように左へ。「むー」。今度は勢いよく右へ。「ああー」。面を上げ、すぐさま左下へ。「みー」。再び右へ。「だああー」
　体を激しく揺さぶり、南無阿弥陀仏と大声で唱える「坂東曲（ばんどうぶし）」。この念仏を唱えれば、だれでも極楽浄土へ往ける――。親鸞はそう説いて仏教界の反発を招き、新潟へ流罪となった。坂東曲は、その船上での姿を再現したものともいわれる。
　
　例年は親鸞の命日の１１月２８日、遺徳をしのぶ法要「報恩講」の最終日のみ営まれてきた。だが、７５０回忌の今年は、４、５月の月命日の２８日にも特別に披露されている。
　戦国の世、京の町衆は「本願寺のオオカミ念仏」と揶揄した。大震災を経験した今、地をとどろかせる念仏は哀悼歌のようにも聞こえる。
　
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　坂東曲はいつ始まったのか。
　
　本願寺第３代の覚如が室町時代に書き残した「改邪鈔」によると、当時、坂東と呼ばれた関東地方から京都を訪れた門徒たちが「お国なまり」で念仏を唱えたという。体を大きく揺らす動きから、親鸞と同時代を生きた一遍の「踊り念仏」の影響とみる研究者もいる。教団の記録では、遅くとも約５００年前の戦国時代には坂東曲が姿を見せている。
　
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　親鸞は９０歳で亡くなるまで、和讃を次々と編み出した。当時の貴族社会の流行歌「今様歌」が七五調で広まったのに似て、「ナムアミダ」の繰り返しに続く七五調は、難解な仏典の教えを民衆に浸透させるのに効果的だった。今の歌謡曲のように広まり、万人救済を説く親鸞の願いがここに実を結んだ。