Dark Matter

宇宙の「暗黒物質」検出？　本当ならノーベル賞級の発見　（www.asahi.com　2009年12月11日14時29分）
　
　宇宙の「物質」の４分の１を占めるとされるが、影も形もない謎の「暗黒物質」の粒子が米国でついに検出されたらしい、との報道が英米の科学雑誌や研究施設の地元紙の電子版などで相次いでいる。暗黒物質の理解は宇宙物理の最も大きな課題の一つで、本当ならノーベル賞級の大発見となる。
　
　宇宙の構成は、我々の世界を作っていると考えられている素粒子は数％に過ぎず、７割強を未知の「暗黒エネルギー」が、２割強をやはり未知の暗黒物質が占めているとみられている。
　報道などによると、米ミネソタ大が運営する地下約７００メートルにある施設ＣＤＭＳ２が暗黒物質の粒子を検出したという。１７日ごろに「検出」を報告する論文を発表するという報道もあるが、研究チームはコメントを出していない。
　
　この施設は、暗黒物質の粒子がぶつかってきたときに起きると予想されるわずかな温度上昇を極低温にした半導体で検出する。「検出」を示すには、まれにしか起きない反応を長期間観測する必要があるうえ、類似現象を確実に除外しなければならず、かなり難しいと考えられている。
　
　暗黒物質は２００７年、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のハッブル宇宙望遠鏡が、５０億光年離れた銀河団に存在しているのを見つけたが、地上で検出されたことはない。検出は各国の競争になっており、東京大宇宙線研究所も岐阜県・神岡鉱山に探索施設の「Ｘ ＭＡＳＳ」を建設している。
　以前、ＣＤＭＳ２のメンバーだった米ブラウン大のリチャード・ゲイツケル教授は「ＣＤＭＳ２の測定感度は２倍近くに上がったが、検出できる段階にはなっていないのではないか」と話している。
　

「暗黒物質」らしき粒子、観測　米の研究チーム発表　（www.asahi.com　2009年12月18日15時15分）
　
　宇宙の「物質」の４分の１を占めるとされるが、正体不明の「暗黒物質」らしい粒子が地上で観測された。最終確認には時間がかかりそうだが、宇宙の謎に迫る大発見につながる可能性がある。米ミネソタ大などの研究チームが１７日、発表した。
　
　暗黒物質は、光を出したり反射したりしないが質量は持つ謎の物質で、１９８０年代に銀河回転の観測から存在が仮定されてきた。
　理論などによると、宇宙の構成要素のうち、我々の世界を作っていると考えられている素粒子は数％に過ぎず、７割強を未知の「暗黒エネルギー」が、２割強を暗黒物質が占めている。
　観測は難しいが、まれに通常の物質に衝突する可能性があり、研究チームはそうした現象を探すため、ミネソタ州北部の地下約７００メートルにある施設ＣＤＭＳ２に検出装置を設置した。
　発表によると、２００７〜０８年、暗黒物質の粒子が装置の中のゲルマニウム原子核に衝突して起こしたらしいわずかな温度上昇が２件観測された。ただ、似た別の現象を誤ってとらえた可能性もあり、チームは「発見したとまではいえない」としている。
　「間違いなく見つかった」と判断されるには５件以上の現象の検出が必要とされ、チームは今後、検出装置の改良などを行う。
　暗黒物質は０７年、５０億光年離れた銀河団に存在している様子が観測されている。地上での検出には、東京大が岐阜県・神岡鉱山に探索施設「ＸＭＡＳＳ」を建設しているほか、欧州の世界最強・最大加速器ＬＨＣのチームも、人工的に作ることを目指している。